小贩陆云生 (吕良伟 饰) 常为邻里抱不平，被租界总探氏黄金荣 (郑则仕 饰) 妻阿桂姐 (斯琴高娃 饰) 所赏识。未几，陆破获宋教仁被刺案真相，令黄名声大噪。黄对陆赏识，却招侯飞妒忌。陆、黄出面调息了军阀袁啸军劫取法国鸦片事件，发了财，变为大亨。由于黄误打了督军卢永祥之子，陆又去东北军军长毕树政处求情，还搭进了名妓老六 (刘嘉玲饰)，无奈卢、毕进一步勒索，被陆寻机反击。1927 年，陆目睹国共反目，他反对镇压工人武装与屠杀共产党人；为了不被国民党利用，他打入商界，以经济力量与国民党抗衡.....